El coleccionismo moderno de relojes siempre ha estado relacionado con el estado de la esfera. Algunos expertos en relojes dicen que hoy alrededor del 80-90% del valor está en la esfera. Esto suena tonto o ilógico para el forastero, ya que un reloj está hecho de muchas partes para ser un reloj coleccionable e icónico. Sin embargo, nada es más cierto que el hecho de que el objetivo de coleccionar relojes Rolex antiguos es el estado de la esfera. En concreto, la pátina de la esfera. Una vez que estudie mi «Guía de compra de Rolex», sabrá que el coleccionismo de relojes moderno se trata de una «pátina exactamente igual». Las piezas sueltas del reloj deben tener la misma antigüedad y el mismo nivel de pátina. ¡El desgaste debe estar en equilibrio!
Dado que la esfera es la pieza central del reloj e inmediatamente llama la atención del espectador, la esfera siempre ha sido importante y necesaria para mostrar la identidad de la marca. A principios de la década de 1930, cuando los relojes comenzaron a tener demanda, un fabricante no sellaba todos los relojes que fabricaba y entregaba a sus clientes, los joyeros. En lugar de firmar la esfera con su nombre, eligió firmarla con el nombre del joyero, que en ese momento tenía más reconocimiento público que el nombre de su marca de relojes.
Como siempre hay algunas «excepciones» a la hora de coleccionar réplicas Rolex antiguos, también vemos que el reverso de la esfera negra se convierte en el hallazgo definitivo. En el pasado, las esferas se fabricaban a mano y, en los primeros días del proceso de impresión de esferas, el fabricante de esferas Singer imprimía el texto y los gráficos reales en una esfera blanca y negra. Ahora es fácil detectar cualquier pequeño error, aún con diseños diseñados por artesanos pintados a mano.
De alguna manera, coleccionar relojes se ha vuelto como coleccionar sellos o pinturas. Lo importante es tener una cara bonita. Los coleccionistas todavía compran Rolexes con esferas asombrosas y cajas desgastadas porque es un hecho conocido que una esfera en buenas condiciones es mucho más rara que una caja en buenas condiciones.
Curiosamente, parece que tenemos exactamente la situación opuesta cuando se trata de coleccionar relojes. Hubo un tiempo en la década de 1980 cuando los movimientos y la tecnología complicados definieron el atractivo de los relojes y aumentaron la demanda y el valor para los coleccionistas de relojes. Si bien la esfera era una parte importante del reloj, no fue un factor decisivo en el proceso de compra. Los diales a menudo se pulen y se reimprimen para que sean lo más parecidos al original.
El aumento de la demanda de relojes de herramientas antiguos Rolex ha aumentado los precios. Con esto vino la inevitable y fea falsificación. La demanda superó a la oferta y, de repente, el valor de su Daytona se triplicó. Los diales comenzaron a jugar un papel importante en la búsqueda de modelos o tipos específicos. Asia se convirtió en el epicentro de las esferas falsas y las esferas italianas Rinaldi entraron en el mercado. Las esferas falsas de calidad surgieron utilizando métodos de producción no convencionales, como enterrar la esfera en el suelo o hornearla en un horno para obtener una pátina a juego. A medida que aumentaban los precios, se utilizó un poco de magia química en la impresión de los diales, una pequeña inversión en comparación con los altos ingresos de esta industria privada.