Ahora, si nos preguntamos, «¿una unidad accionada por resorte contiene un escape?» podemos recurrir a las diversas definiciones de «escape». Vale la pena señalar que, en este punto, casi todas las definiciones de diccionario relacionadas con la relojería (el término también tiene usos no relojeros; por ejemplo, el dispositivo que hace avanzar automáticamente la corredera cuando se presiona y suelta una tecla en una máquina de escribir mecánica también es llamado escape) suponga que el escape es mecánico, no posiblemente electromecánico. Sin embargo, creo que el Oxford English Dictionary capta bien la función básica de un escape cuando dice que un escape es: «un mecanismo en un reloj o reloj falso que alternativamente controla y libera el tren en una cantidad fija y transmite un impulso periódico desde un resorte o peso a un volante o péndulo».
En este punto, creo que ciertamente puede argumentar que el regulador sincronizado triple es un escape, un oscilador y un escape, porque incluye un cristal de cuarzo. Desde un punto de vista funcional, ciertamente se ajusta a la definición de escape: alimenta el oscilador (a través de una corriente eléctrica) y también controla el sistema de sincronización, aunque no por una cantidad fija, sino por un proceso de frenado continuo, que le da al reloj accionado por resorte su característica manecilla de segundos de deslizamiento suave (y manecillas de horas y minutos de deslizamiento suave, ya que las manecillas de horas y minutos son impulsadas por los engranajes del sistema de sincronización, en lugar de (impulsadas por un motor paso a paso, como en un reloj de cuarzo tradicional).
Un punto interesante planteado por Chronos2 es que no hay un sistema de almacenamiento de energía en un reloj accionado por resorte. La fuente de energía es puramente mecánica, y si el resorte real se rompe, el reloj se detendrá inmediatamente porque no hay baterías ni capacitores; de hecho, nada que los impulse, incluso si están presentes en el movimiento.
La última pregunta es si un reloj de cuarzo tradicional tiene el escape del que hemos estado hablando. Yo diría que no, al menos en las consideraciones iniciales. Los Rolex réplicas de relojes de cuarzo tienen una batería que impulsa el oscilador, pero el mecanismo que impulsa el oscilador no tiene una velocidad «suelta», por así decirlo, que corresponde al Spring Drive o al tren mecánico de un reloj mecánico. En cambio, el circuito integrado en un reloj de cuarzo estándar cuenta el número de oscilaciones del cristal, y cuando se alcanza el equivalente a un segundo, envía una señal al motor paso a paso para hacer avanzar la manecilla de segundos. Si el movimiento del segundero estuviera determinado por el ritmo de consumo de la batería, tendríamos una analogía más cercana a un verdadero escape mecánico (o electromecánico), pero no es así.
Hay muchos aspectos de la transmisión por resorte que son únicos en comparación con otros relojes controlados por cuarzo, pero para mí, este es el punto más importante y, en mi opinión, hace que la transmisión por resorte esté más estrechamente relacionada con un reloj de copia mecánica estándar que uno podría pensar. Sin embargo, como es el caso de la unidad de resorte, creo que, en última instancia, se entiende mejor como algo propio: un sistema de sincronización y regulación que no tiene un primo cercano real en el mundo de la relojería. Espero que disfruten de este pequeño experimento mental y, como siempre, lo espero con ansias, incluso con la esperanza de una feroz oposición en los comentarios.